土壤有机质是指，土壤中以各种形式存在的含碳有机化合物，是土壤中来源于生命的物质，是土壤中除土壤矿物质以外的物质，它是土壤中最活跃的部分，是土壤肥力的基础，是衡量土壤肥力的重要指标之一。可以说没有土壤有机质就没有土壤肥力。土壤没了肥力种啥都不行！
有机质中含有作物生长所需的各种养分，可以直接或简接地为作物生长提供氮、磷、钾、钙、镁、硫和各种微量元素。特别是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有机状态存在于土壤中的。因为土壤矿物质一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要来源就是有机质分解后提供的。土壤有机质分解所产生的二氧化碳，可以供给绿色植物进行光合作用的需要。此外，有机质也是土壤中磷、硫、钙、镁以及微量元素的重要来源。有机质中的胡敏酸，可以增强植物呼吸，提高细胞膜的渗透性，增强对营养物质的吸收，同时有机质中的维生素和一些激素能促进植物的生长发育。3、促进土壤结构形成，改善土壤物理性质，改良土壤结构有机质中的腐殖质是土壤团聚体的主要胶结剂，土壤有机胶体是形成水稳性团粒结构不可缺少的胶结物质，所以有助于黏性土形成良好的结构，从而改变了土壤孔隙状况和水、气比例，创造适宜的土壤松紧度。土壤有机质的黏性远远小于黏粒的黏性，只是黏粒的几分之一。一方面，它能降低黏性土壤的黏性，减少耕作阻力，提高耕作质量；另一方面它可以提高砂土的团聚性，改善其过分松散的状态。土壤有机质中的有机胶体，带有大量负电荷，具有强大的吸附能力，能吸附大量的阳离子和水分，其阳离子交换量和吸水率比黏粒要大几倍、甚至几十倍，所以它能提高土壤保肥蓄水的能力，同时也能提高土壤对酸碱的缓冲性。土壤有机质供应土壤微生物所需的能量和养分，有利于微生物活动。有机质颜色较暗，一般是棕色到黑褐色，吸热能力强，可以提高地温。可改善土壤热状况。有机质中腐殖质具有络合作用，有助于消除土壤的污染。对低产田来说，通过增加有机质含量可以培肥土壤，提高地力水平。对高产田来说，由于有机质不断分解，也需要不断补充有机质。腐殖质能和磷、铁、铝离子形成络合物或螯合物，避免难溶性磷酸盐的沉淀，提高有效养分的数量。
土壤有机质的逐步矿化，养分转化为简单的无机态形式被作物和微生物吸收利用。转化过程中产生的有机酸和腐殖酸对土壤矿物质有一定的溶解能力，促进矿物风化，释放养分。腐殖酸疏松多孔，是亲水胶体，具有很强的吸水能力。腐殖质对阳离子的吸附能力强。腐殖酸是弱酸，可以和其盐类组成缓冲体系。3、促进团粒结构的形成，改善土壤物理性状（物理作用）土壤腐殖质是一种胶体，其黏结力和黏着力大于砂土而小于黏粒，适于团粒结构的形成，使土壤的透水性、蓄水性、通气性得以改善。土壤有机质是土壤微生物生命活动所需养分和能量的主要来源。腐殖酸是一类植物生理活性物质，能提高作物的抗旱能力，提高过氧化酶的活性。对农药等有机污染物的固定作用；对重金属离子的络合、吸附和还原作用。
